МИФИ был создан во время Великой Отечественной войны — в 1942 году — и внес огромный вклад в достижение победы. Он назывался Московским механическим институтом боеприпасов. Первоначальной целью института являлась подготовка специалистов для военных нужд. В ряду основателей МИФИ — великие ученые-физики и выдающиеся государственные деятели: И. В. Курчатов, Б. Л. Ванников, Я. Б. Зельдович, Н. Н. Семёнов, А. И. Лейпунский и многие другие.

Сегодня НИЯУ МИФИ — один из лучших национальных университетов, осуществляющих подготовку элитных специалистов для атомной сферы, науки, ИТ и других высокотехнологичных секторов экономики.

Вся учебная деятельность университета построена на базе трех ключевых понятий: образование, наука и инновации — единство которых обеспечивается в рамках научно-исследовательской работы.

Университет является признанным лидером и обладает уникальными компетенциями и преимуществами в следующих прорывных направлениях:
• ядерные исследования и технологии;
• лазерные, плазменные и пучковые технологии;
• СВЧ-наноэлектроника;
• информационные технологии.

На базе основных направлений развиваются перспективные сопутствующие направления мирового уровня:
• космические исследования и технологии;
• управляемый термоядерный синтез;
• нанобиотехнологии, биомедицина и медицинская физика;
• материалы для ядерных и космических применений.